疯狂的尝试：美国海军曾经用核巡航导弹“发快递”

快递现在已经成了人们生活中非常重要的一个组成部分。有的快递服务态度好，速度也快，而有的快递则是龟速，常常把咱急得直跳脚。而在历史上，曾经有这样一种奇葩的想法和做法，那就是用巡航导弹来“发快递”。这种快递由美国邮局和美国海军联合推出，如此般火箭的速度，简直可以称得上是神器了。

1959年，美国邮局和美国海军决定联合展开努力，打造世界上最快的邮件投递系统。想法很简单，但技术却很复杂。首先邮件要装到容器内，然后放入潜艇搭载的巡航导弹上，而潜艇则会开向近海，然后向目的地打巡航导弹。然后，你就会拿到自己的邮件了。

用于投送邮件的导弹是SSM-N-8“天狮星”I型巡航导弹，这种导弹是美国在冷战初期研制的潜射巡航导弹，后来被“北极星”导弹和“三叉戟”导弹替换。20世纪50年代末，美国海军至少拥有4艘搭载“天狮星”I型巡航导弹的潜艇。

SSM-N-8“天狮星”I型巡航导弹可搭载3000磅的W-5或W-27型核弹头，其射程至少为500英里。由于射程有限、飞行高度有限和体积太庞大，美国高层最终决定从1959年开始拆毁这种导弹。本着废物利用的精神，美国邮局设想用巡航导弹投送邮件的想法和美国海军一拍即合。其实这并不是美国邮局第一次有这种想法，早在20世纪30年代，他们就在畅想如何用火箭投送邮件了。

在经过精心的协调之后，美国海军选择让“巴贝罗”号（SS-317）来执行这种任务。邮局官员亚瑟·E·萨默菲尔德被任命为潜艇上临时的邮局局长，且总共从弗吉尼亚州的诺福克收集了3000封邮件。出发以前，邮件盖上了邮戳，并填上了导弹发射日期和到达日期。

当然，SSM-N-8“天狮星”I型巡航导弹上的核弹头予以拆除，有限的搭载空间被用来装填邮件的容器。一切准备就绪之后，“巴贝罗”号潜艇出海并进入发射阵位。按照预定的时间，“巴贝罗”号发射了一枚SSM-N-8“天狮星”I型巡航导弹。在很短的时间内，SSM-N-8“天狮星”I型巡航导弹就飞往预定目标，3000封邮件被送到。导弹着陆后，等候在目标区域的邮局官员负责打开容器，然后将邮件送往最后的目的地。

SSM-N-8“天狮星”I型巡航导弹仅仅被用于验证拿导弹来投送快递的能力，这种思路没能得到普及。由于工作程序过于复杂，这种导弹投送快递并不会太快，实际上总体上花的时间只比用自行车投送邮件快一些。另外，用巡航导弹发邮件的成本高得离奇，一次投递活动就要花费足足数百万美元，而当时美国国内发送一封邮件只需要花费4美分。

除了美国邮局和美国海军的官僚程序太过于复杂之外，潜艇发射SSM-N-8“天狮星”I型巡航导弹也需要很长的时间，这是导致巡航导弹快递并不会比自行车投送快递的时间少多少的另一个原因。用巡航导弹发送邮件的第四个不足是，邮件的包装必须非常结实，因为导弹是告诉飞向目标区域，而落在地上时，指不定已经成什么样子了。

最终，用巡航导弹投送邮件的想法在历史上仅仅昙花一现，不过却体现了一些人的良好愿望。美国国内有人认为，洲际导弹平时只是静静地放在那里，而对自己没有产生什么实际的价值，如果能够和平利用这些武器技术，岂不是美事一桩。美国上类似的奇葩想法还非常之多，或许其中大多数都最终只能是空想。

但其中一些在特定时期看起来是幻想的创造，却有可能对人类社会发展做出巨大的贡献。比如，富尔顿的发明的明轮蒸汽动力船在当时被看作蠢物，而在今天，轮船已经是普及得不能再普及了。先不要管想法是否可行，鼓励发明创造是一种美德，这也许是美国今天在科技领域非常先进的重要原因之一。